— Mais ils sont trop, avouait-il, quand sa goutte lui donnait du répit.
Entre la varangue et la rue de l’Église, bordée d’un mur bas qui s’écaillait sous une grille à fers de lance, il y avait une aire fleurie de géraniums et d’héliotropes, dont Basilida prenait elle-même soin, à défaut de ses gens que son mari aimait mieux employer au dehors, dût la vaste demeure qui se délabrait, lui choir sur les épaules. Trois tilleuls, dont la cour était dérobée au soleil, nouaient la noirceur de leurs branches dans l’air nourricier. En levant les yeux, Vitalis découvrit à peine une tache d’azur que l’heure assombrissait déjà. Un papillon porte-queue s’y tenait immobile, qui soudain tomba vers les fleurs en se laissant glisser sur le tranchant d’une aile. Presque aussitôt il reprit son vol loin du parterre, vite, plus vite encore. Et on le vit se suspendre là-haut, mais si léger que le vide de l’air semblait suffire à soutenir ses ailes blondes.
Sous le portail, dont l’un et l’autre pied-
