livre ou as. On sait que dès le règne de Servus-Tullius, Rome avait commencé à battre monnaie. Bientôt les Triumvirs monétaires firent graver sur les monnaies, dont ils avaient la direction, les noms et les figures de leurs ancêtres, ou les signes de leurs actions les plus célèbres.
Ce sont ces pièces qui constituent les médailles des familles romaines ou consulaires, si importantes pour l’étude de la mythologie, de l’histoire, de la géographie ancienne, et pour celle de la connaissance des mœurs, des usages civils et militaires des Romains, et des progrès de l’art monétaire, depuis le commencement de leur fabrication avec les matières d’argent et d’or, 269 ans avant Jésus-Christ, époque de la réduction de l’as[1], jusqu’à celle du Haut et du Bas-Empire, durant lesquels on employa en outre abondamment le bronze. Il fut trouvé une très-grande quantité de ces pièces consulaires dans la Vilaine, principalement au-dessus du pont de Berlin. En 1836, époque de sa fondation, j’en avais déjà découvert trois des familles Antonia, Horatia et Minutia sur la rive gauche qu’on creusait profondément pour y établir une des culées de ce pont.
On peut évaluer le nombre de familles romaines différentes qu’elles représentaient à soixante et quelques. Ces monnaies étaient toutes en argent et de petit module, constituant des deniers, des quinaires, des sesterces, et frappées depuis la République, un peu avant la première guerre Punique. Leur surface était, en général, noircie par le sulfure d’argent qui s’y était formé et la recouvrait d’une couche plus ou moins mince. Les plus anciennes étaient celles qui portent d’un côté la tête ailée de Pallas, et au revers les Dioscures (Castor et Pollux), ou nue victoire, soit dans un bige, soit dans un quadrige.
Celles qui l’étaient moins, offraient le nom des familles s’étant rendues illustres.
Après les pièces consulaires, le nombre de celles appartenant aux impératrices et surtout aux empereurs, du Haut-Empire, fut si considérable.
- ↑ Ces pièces étaient divisées en deniers X, valant 10 as ou dix livres de monnaie de bronze ; et en quinaires V, valant 5 as ou cinq livres en monnaie de bronze ; enfin un sesterce HC ou LLS, valant 2 as et demi ou deux livres et demi, équivalent à 4 sols de France ou 19 centimes.
