très-répandu et qu’on rencontre souvent du noble russe ruiné par ses folies, admis dans sa vieillesse à se réfugier dans la maison d’un membre de sa classe, où il achève sa vie de dissipation en jouant à demeure le rôle de boulïon. On distingue également sous ce rapport les originaux qui passent dans la piquante revue que l’auteur fait de la petite ville russe dans Lébédiane, et l’homme incompris du Hamlet russe. dont les saillies de caractère paraîtront un peu longues et un peu cherchées, malgré leur incontestable finesse : ce qui pourra du reste servir en passant à noter la différence des goûts entre les peuples ; car ce chapitre est précisément celui que l’on cite et vante le plus en Russie comme offrant l’expression de la fantaisie particulière au pays, et dont les traits caractérisent essentiellement l’humour national. Mais où l’auteur retrace cette vérité universelle qui jaillit et se fait reconnaître sous la diversité même des impressions locales, c’est lorsqu’il est en plein dans ce qui compose la partie originale de son sujet et lui en fournit l’expression la plus poétique. Quoi qu’elle dise d’elle-même, la race slave est au fond peu accentuée, et ne promet pas à la poésie des sources bien nouvelles et bien fécondes. Nulle part, dans la vaste surface qu’elle occupe, elle ne dépasse la légende et le chant populaire, et partout elle s’arrête à ce degré de simplicité enfantine qui marque un âge dans la vie des peuples, mais dont l’expression, après une première et apparente nouveauté, n’offre bientôt plus que la même note et finit par être monotone. Elle a besoin, pour se relever et paraître intéressante, d’exposer à son tour les contrastes et les sentiments plus compliqués que la civilisation crée dans le cœur de l’homme, de sonder les abîmes et les perspectives indéfinies qu’elle ouvre à sa pensée, et dont le spectacle peut seul répandre la v variété sur ce fond nu et toujours semblable de l’inspiration primitive. C’est là ce que l’auteur fait avec une grande su-
