l D’UN SEIGNEUR RUSSE. 35
en moukhoïar’, et tête nue, tenait le pot aux vers, et de temps en temps couvrait de sa main une chevelure fort ravagée, comme pour parer à un coup de soleil. Je regardai ce dernier avec attention, et ne tardai pas à reconnaître en lui un nommé Stépan ou Stéopouchka, du village de Choumîkhino. Veuillez bien, lecteur, me permettre de vous recommander ce brave homme..
A quelques verstes de chez moi s’élève le grand village de Choumîkhino, dominé par une église construite en pierre et dédiée aux bienheureux Kozma et Damian. Devant la façade de cette église, à une distance convenable, s’étalait une ample maison seigneuriale, ilanquée en retraite d’un nombre considérable de pavillons reliés par des galeries, de cuisines temporaires, d’écuries, de remises, de magasin set d’ateliers de tout genre, de bains, de logements d’intendants et de laquais, de serres et d’orangeries, de balançoires et d’escarpolettes, et de vingt autres belles choses plus ou moins utiles, mais agréables toujours, hors l’époque des réparations et les cas d’incendie. Dans le principal corps de logis vivaient (et comment ?) un gentilhomme et sa famille. Que de bonheur ! quelle abondance ! quelles fêtes !... Ge lieu de jubilation, hélas E un beau matin, devint la proie des flammes, et du perron de l’église on n’aperçut plus devant soi qu’un vaste espace matelassé de cendres et moucheté de débris noirâtres. Les maîtres allèrent s’arranger plus loin une demeure provisoire sortable, et l’espace incendié s’entoura d’une palissade ; ce fut, au bout de quelque temps, un tort bon jardin potager, orné de ruines que formaient les fondements calcinés de tous les anciens bâtiments. Des quelques poutres qu’on était parvenu à préserver du feu, les maraîchers se firent tant bien que mal une chaumière ; on y logea le jardinier Mitrophane avec sa femme et leurs sept enfants. Mitrophane était chargé de fournir de légumes la table de son seigneur à cent cinquante kilomètres à la ronde ; au delà de ce cercle, la cuisine du maître ne le regardait plus. Il m’est arrivé deux fois de passer la nuit chez ce jardinier.
I. Étoffe tabisée de Boultharie.
