Lettre XVII.
Monseigneur,
Il seroit à souhaiter que parmi tant de Reglemens qui ont eté faits en France pour l’avancement des Sciences et des beaux Arts, il y en eût quelqu’un qui regardât précisément la perfection de la Geographie : car les fautes que font les Geographes sont tres essentielles, et elles sont cause que tres souvent les voyageurs, les Pilotes, et même quelquefois les Officiers Géneraux prennent de fausses mesures. Je voudrois qu’on exigeast des Georgaphes quelques marques de leur capacité, avant que de leur permettre de publier des Cartes ; et qu’ils fussent obligez de voyager eux-mêmes pendant un certain temps, puisqu’ils veulent guider les autres dans leurs voyages.
Je ne trouve rien de si difficile que de faire une Carte Geographique qui soit exacte. Il faudroit pour cela parcourir les lieux dont on veut donner le plan, en prendre les mesures avec de bons instrumens, et faire les observations necessaires par rapport au ciel. Nos plus fameux Geographes travaillent le plus souvent à veüe de pays, sans connoître les endroits qu’ils veulent répresenter ; ils copient les Cartes qui ont déja paru, ils s’en rapportent à des relations imparfaites, et ils se croyent fort habiles quand ils ont fait graver sur les marges de leurs ouvrages
