188 LA PERIODE DE FORMATION (1789-1829)
Sud avant Poe, Edward Coate Pinkney (1802-28), fils brillant d’un père remarquable, William Pinkney, orateur et diplomate. La vie de ce poète fut assez romanesque pour expliquer le caractère de sa poésie, si l’influence de Byron n’y suffisait pas. Doué d’un pareil tempérament, aurait-il jamais réalisé les espérances que put faire concevoir sa poétique jeunesse, c’est une question que personne ne peut résoudre. Mais s’il est facile de louer à l’excès sa poésie, qui, somme toute, est juvénile et imitatrice, il serait difficile de trouver parmi les poètes d’Amérique un plus véritable « chanteur », dans le sens à la fois le plus strict et le plus charmant, que ce talentueux jeune homme. La plupart des admirateurs de Pinkney, cependant, préféreront établir ses droits à l’immortalité sur les strophes qu’il intitula A Health, et qui sont en effet d’une poésie très pure.
Les nouveaux territoires de l’Ouest n’ont rien produit qui nous retienne, ni en prose ni en vers, si ce n’est les intéressants Recollections of ten Years passed in the Valley of tlie Mississippi (1826) du Rév. Timothy Flint (1780-1840). Cet auteur qui, parmi ses nombreux volumes, a donné l’un des premiers romans se déroulant au Mexique, Francis Berrian, était toutefois un New Englander par sa naissance, fait qui nous rappelle que jusqu’ici les grands hommes d’action et de pensée de l’Ouest — ses Andrew Jackson, ses Henry Clay, — lui sont venus de l’Est. Mais Abraham Lincoln est né, et déjà en 1829 nous trouvons un annuaire publié h Cincinnati, dont toute la matière est fournie par des écrivains de l’Ouest. A vrai dire, pendant cette période, ce pays, malgré ses effusions sentimentales et sa susceptibilité provinciale, a fait preuve d’une énergie et d’une vitalité merveilleuses, et il a produit des livres qui, bien
