260 LA PERIODE LOCALE (1830-1865)
mort, en 1870. Une exception peut être faite cependant en faveui’ de ses Memoirs of tlte Life of William Wirt (1849) — biographie exacte qui est également intéressante. Mais si les neuf tomes des œuvres de Kennedy restent en grande partie inconnus, il est bon de rappeler que ce fut un esprit d’une vigueur et d’une culture peu communes, un courageux représentant de la littérature à une époque assez peu propice h son développement, qu’il fut l’ami de Poe et qu’il montra le bon exemple à ses concitoyens en combinant la politique et les lettres. Le fait d’avoir écrit des romans ne l’empêcha pas de siéger au Congrès, pas plus que le mérite d’avoir été un cerveau cultivé ne rendit son court passage au Secrétariat de la Marine moins profitable à son pays.
Le Dr. Robert Montgomery Bird (1803-54), auteur jadis populaire de tragédies et de romans, est moins connu encore que Kennedy. Une de ses trois tragédies, The Gladiator, dans laquelle Edwiu Forrest aimait à paraître, fournit encore aux écoliers des morceaux de déclamation. De ses romans, le premier, Calavar, et le suivant, The Jnfidel, sont peu lus aujourd’hui ; néanmoins ils sont intéressants en ce sens qu’ils montrent comment, pour le roman et l’histoire, les écrivains américains de cette période, sentant qu’ils devaient choisir leurs sujets dans le Nouveau-Monde, se tournaient instinctivement vers la conquête espagnole du Mexique, plus pleine de charme, à leur avis, ([ue les annales de leur propre pavs. Pourtant, ce fut une histoire nettement américaine qui valut à Bird le plus de lecteurs. Nous voulons parler de Nich of the Woods (1837), où le terrible désir de vengeance allumé chez les populations forestières par les atrocités des Indiens est dépeint non sans puissance. En d’autres termes, Bird, en donnant aux Peaux Rouges
