et troubler par des actes de violence une solennité consacrée au maintien de nos droits et de nos libertés par les voies légales ?
— Justice à chacun ! cria une voix.
— Oui ! oui ! répétèrent vingt autres. Le coupable ! le coupable !
— Qui de vous ici me connait ? demanda Laurent en se plaçant en travers de la porte.
— Tous ! Tous ! Monsieur de Hautegarde.
— Eh bien ! je vous déclare que, moi présent, nul ici ne violera ce domicile, et que nul ne passera cette porte tant que je pourrai me tenir debout pour en défendre l’entrée.
Le ton d’inébranlable résolution qui accompagnait ces paroles, ce caractère et les opinions de celui qui les prononçait jetèrent de l’hésitation parmi les assaillans. Ils s’étaient arrêtés indécis et murmurans comme une meute de limiers sous le fouet du chasseur ; Laurent se hâta d’en profiter.
— Allons ! camarades, dit-il nous avons mieux à faire aujourd’hui qu’à briser la porte d’une femme inoffensive.
La maison n’était alors habitée que par la sœur de M. Mac Daniel, sexagénaire paisible, et quelques vieux domestiques.
— On nous attend là bas ; aucun bon patriote ne doit manquer à ce rendez-vous où j’ai moi même à vous parler de choses plus sérieuses que la fanfaronnade d’un volontaire de la reine.
Le bruit de la mousqueterie et les coups de canon qui terminaient chaque discours des orateurs prêtaient une force nouvelle à ces paroles.
— Allons, dit-il avec entrainement, que tous les francs Canadiens me suivent !
— Hurrah ! pour les patriotes ! crièrent plusieurs voix. En route ! Entraîné par cet exemple, le reste de la troupe commençait à se retirer avec cette mobilité qui caractérise les émotions populaires, lorsque celui qui paraissait conduire les autres s’approcha de Laurent d’un air mécontent.
— Vous avez sauvé, lui dit-il, la bastonnade à un ennemi du peuple parce qu’il est le frère d’Alice Mac Daniel. Voilà qui est bien ; mais souvenez-vous d’un avis que je vous donne : L’homme qui réchauffe un serpent sous son habit, prend la mort peur compagne de route. Je ne dis pas cela pour Mac Daniel dont je me soucie comme d’une poire gâtée ; mais bien pour un autre traître qui se cache à cette heure sous le toit que vous protégez, et plus que moi peut être vous aviez intérêt à vous débarrasser de celui-là.
— Qui ? demanda Laurent étonné du ton et du langage de cet homme qu’à ses habits on eût cru de la classe du peuple.
— Regarder, dit celui-ci, en désignant de l’œil une croisée.
