sait pas est toujours trompé ; parce qu’il emploie nécessairement des agents subalternes aussi avides au moins que les négociants, et dont l’avidité n’est pas, comme celle de ces derniers, réprimée par la concurrence ; ses achats, ses transports se feront sans économie, parce qu’ils seront toujours précipités, parce qu’il n’aura aucune mesure prise d’avance, parce qu’il ne commencera d’agir qu’au moment du besoin, et parce qu’il sera souvent averti tard et d’une façon incertaine de ce besoin. Il perdra sur ses ventes, parce qu’il aura peine à résister aux murmures populaires qui lui en feront une loi, et encore parce que les grains qu’il aura fait venir seront échauffés et arriveront trop tard. Il ne remplira pas les besoins, parce qu’il n’est pas possible qu’il y sacrifie d’aussi gros fonds que le commerce libre ; et parce qu’il est encore plus impossible qu’il sache faire manœuvrer ses fonds pour les reverser continuellement dans de nouveaux achats à mesure qu’ils rentrent par les ventes, comme le ferait un négociant habile. Et après tout cela, il aura encore le désagrément de voir que tous ses soins n’auront abouti qu’à faire accuser de monopole, par le peuple, tous les agents qu’il aura employés. Les frères Paris avaient proposé, sous le ministère de M. le Duc, de former une compagnie qui, au moyen du privilège exclusif d’acheter et de vendre, se serait chargée d’acheter toujours le grain au même prix, et de le donner toujours au peuple au même prix. On sent bien que ce prix eût été bas à l’achat et haut à la vente ; car la compagnie voulait gagner, et sans doute elle offrait encore de donner une somme au gouvernement ; c’était bien là le monopole le plus terrible : monopole à l’achat contre le laboureur, monopole à la vente contre le consommateur. — Mais je veux supposer qu’elle fût composée d’anges n’ayant en vue que le bien de l’État, et uniquement occupés d’égaliser les prix à l’avantage de tous, voyons un peu comment elle serait arrivée à ce but. D’abord il lui eût fallu des magasins proportionnés à la consommation annuelle ; à la probité angélique, il aurait fallu joindre encore une intelligence plus qu’angélique pour n’être pas trompé excessivement dans la dépense de tant de constructions immenses répandues dans toutes les parties du royaume. Supposons que ces constructions aient été faites avec la plus grande économie possible, quelles prodigieuses sommes n’auraient-elles pas absorbées ! Il faut que l’intérêt de ces sommes, et en outre les frais d’entretien, soient payés par le peuple sur le prix du pain.
