fouiller pour qu’on cherche à découvrir la boîte sur moi. Êtes-vous prêt, vous aussi ?
L’hôte restait stupéfait. C’était visible aux yeux de tous. Il remua les doigts ; une ou deux fois, ses lèvres s’entr’ouvrirent, mais les paroles ne venaient pas. L’assemblée n’en pouvait plus et voulait à tout prix voir le dénouement de cette situation. Stillmann demanda simplement :
— Nous attendons votre décision, monsieur Holmès.
Après un silence de quelques instants, l’hôte répondit à voix basse :
— Je défends qu’on me fouille.
Il n’y eut aucune démonstration bruyante, mais dans la salle chacun dit à son voisin :
— Cette fois, la question est tranchée ! Holmès n’en mène plus large devant Archy.
Que faire, maintenant ? Personne ne semblait le savoir. La situation devenait embarrassante, car les événements avaient pris une tournure si inattendue et si subite que les esprits s’étaient laissé surprendre et battaient la breloque comme une pendule qui a reçu un choc. Mais, peu à peu, le mécanisme se rétablit et les conversations re-
