son grand-père que la guerre fut déclarée. Ce grand-père, Michel Busnach, avait fondé à Alger, avec un nommé Bacri, une maison de banque et de commerce et se trouvait créancier du gouvernement français pour d’importantes fournitures, faites de 1793 à 1798 et dont le compte, resté en souffrance, avait fini par être arrêté à la somme de sept millions. Arrêté, seulement, car en 1821, aucun paiement n’avait encore été obtenu, et le dey, qui se trouvait pour une forte part intéressé dans l’affaire, se montrait fort irrité de tous ces retards. D’où le mouvement de vivacité, le fameux coup d’éventail à la suite duquel l’expédition fut décidée. En me racontant cela, Busnach ajoutait avec un soupir :
— Si on voulait seulement me payer les intérêts arriérés, je renoncerais bien volontiers au capital.
On peut le croire sans peine.
* *
Après la fin de sa direction, je l’avais à près perdu de vue pendant plusieurs années. De loin en loin, je le rencontrais dans un théâtre ou sur le boulevard, nous échangions quelques paroles, puis il repartait, toujours pressé et s’occupant
