Francesco Mazzuoli naquit à Parme l’an 1504 ; orphelin dès son bas-âge, il fut recueilli par deux de ses oncles paternels qui étaient peintres et qui l’élevèrent soigneusement dans les principes d’un bon chrétien et d’un galant homme. Lorsque Francesco fut assez grand pour apprendre à écrire, il n’eut pas plus tôt la plume en main qu’il révéla par des croquis merveilleux les grandes dispositions qu’il avait pour le dessin. Son professeur d’écriture en fut frappé et comprit jusqu’où ce génie pouvait arriver avec le temps. Aussitôt il conseilla aux oncles de l’enfant de lui faire apprendre la peinture ; les deux vieux peintres, qui, malgré leur peu de réputation, ne manquaient pas de jugement sur ce qui concernait leur art, s’empressèrent de mettre Francesco sous la direction d’excellents maîtres, afin qu’il prît une bonne manière. Ils ne tardèrent pas à s’apercevoir qu’il était né, pour ainsi dire, avec le pinceau à la main ; aussi leur arrivait-il souvent de l’exciter au travail, mais parfois aussi, redoutant que sa santé n’en souffrît, ils modéraient son ardeur. Enfin, après avoir obtenu en dessin des résultats miraculeux, Francesco, à peine âgé de seize ans, fit de son invention un Baptême du Christ d’une si rare beauté, qu’encore aujourd’hui on est étonné qu’un enfant ait pu produire une semblable chose. Ce tableau fut placé à la Nunziata de Parme, église des Mineurs Observantins.
Francesco Mazzuoli voulut ensuite aborder la fresque. Il commença par décorer une chapelle dans l’église de San-Gio.-Evangelista, qui appartient aux
