— Oh ! dit-il, restez ainsi, que je vous voie… Si vous saviez !…
— Quoi donc ?…
— Eh bien, vous êtes divinement belle… Je voudrais prêter au visage de la Vierge l’expression que vous avez maintenant.
— Vous dites ?… demanda-t-elle, croyant avoir mal entendu.
— Voulez-vous poser un moment pour mon groupe des saintes femmes ?… Je ferai la physionomie de Marie d’après la vôtre… Cela ne peut vous déplaire ?…
Elle fut prise d’un rire nerveux qui la secoua des pieds à la tête ; puis, se laissant tomber sur le divan, elle éclata en sanglots.
Il restait auprès d’elle, décontenancé, ne comprenant rien à cette crise imprévue.
— Est-ce que vous souffrez ? demanda-t-il.
Quand elle put parler, elle murmura avec effort, heureuse de trouver ce prétexte :
— Oui, je souffre… J’ai été fort malade dans ces derniers temps… Les médecins ne pensaient pas me sauver… Alors, la moindre fatigue…
— Rentrez, bien vite… je vais vous aider
Il l’aida, en effet, maladroitement, mais sans trouble. Puis, dès qu’elle fut prête, comme elle
