Vous avez grande raison, je crois, de condamner le sage Despreaux d’avoir compare Voiture a Horace ¤. La reputation de Voiture a dn tomber, parce qu’il n‘est presque jamais nature}, etque le peu d‘agrements qu‘il a sont d‘un genre bien petit et bien frivole; mais il y a des choses si sublimes dans Corneille, au milieu de ses froids raisonnements, et meme des choses si touchantes, qu’il doit etre respecte avec ses defauts. Ce sont des tableaux de Leonard de Vinci, qu’on aime encore a voir a coté des Paul Veronese et des Titien. Je sais, Monsieur, que le public ne connait pas encore assez tous les defauts de Corneille; il y en a que l’illusion confond encore avec le petit nombre de ses rares beautes.
Il n’y a que le temps qui puisse fixer le prix de chaque chose; le public commence toujours par etre ébloui : on a d’abord ete ivre des Lettres persanes, dont vous me parlez; on a neglige le petit livre de la Decadence des Romains du meme auteur; cependant, js vois que, tous les bons esprits estiment le grand sens qui regne dans cs bon livre d`abord meprise, et font assez peu de cas de la frivole imagination des Lettres persanes, dont la hardiesse, en certains endroits, fait le plus grand merite. Le grand nombre des juges decide, a la longue, d’apres les voix du petit nombre éclaire; vous me paraissez, Monsieur, fait pour etre a la tete de ce petit nombre. Je suis fache que le parti des armes, que vous avez pris, vous eloigne d’une ville ou je serais a·portee de m’eclairer de vos lumires*; mais ce meme esprit de justesse qui vous fait preferer l’art de Racine à l'intemperance de Corneille, et la sagesse de Locke à la profusion de Bayle, vous servira dans votre metier; .. la justesse sert a tout. Je m’imagine que M. de Catinat aurait pensé comme vous.
J’ai pris la liberte de remettre au coche de Nancy un exemplaire que j’ai trouve d’une des moins mauvaises editions de mes faibles ouvrages; l`envie de vous offrir ce petit temoignage de mon estime l’a emporte sur la crainte que votre gout me donne.
J"ai l'honneur d‘etre, avec tous les sentiments que vous meritez, Monsieur, votre, etc.
- Dans sa. 9• satire. - G.
- On comprend qu‘une telle phrase, ecrite par Voltaire, ait pu confirme
Vauvenargues dans son proiet d’abandonner ls parti des armes. — L
