— What’s next ? demanda un rancher anglais.
— Next, dit le révérend, est notre course au camp des mineurs où l’on détient l’abbé Taché prisonnier.
Quand le posse fut rendu environ à un mille du camp, Pander ordonna une halte.
— À pied, ordonna-t-il. À cheval, nous serions trop visibles. Je vais essayer de prendre le camp par surprise.
Ils s’approchèrent lentement, prudemment.
La dernière centaine de verges, ils la firent en rampant, entendant des salves de coups de pistolets.
Ils dépassèrent le talus qui leur avait caché la vue du camp jusque là.
En tête, Hugh et Gérard poussèrent un sacre.
Il y avait de quoi.
En effet, une vingtaine de mineurs entouraient l’abbé Taché et tiraient à ses pieds, lui commandant de danser.
— Danse ou on te tue comme un chacal.
L’un des bandits chanta dérisoirement :
« Au ciel, au ciel, au ciel, j’irai le voir un jour ».
Mais le prêtre ne bronchait pas.
Seules ses lèvres remuaient.
— Cet homme est incroyable, dit Marchildon, il y a près de 4 heures que ce martyre dure, et il résiste encore.
Pander s’écria :
— Désarmé, seul, devant une meute, il ne fléchit point. C’est un héros.
D’une voix tonitruante, tout en restant caché, le révérend cria :
— Vous êtes cernés, les gars.
Les mineurs cessèrent le feu.
Pander poursuivit :
— Allez immédiatement déposer vos armes aux pieds de l’Abbé Taché ; vous avez exactement 30 secondes pour ce faire ; après quoi nous devenons bouchers, nous faisons boucherie.
Quand le premier mineur jeta son arme dans la direction de Taché, celui-ci eut un pâle sourire…
Les autres l’imitèrent…
