DEUXIÈME PARTIE
LE DOMAINE DE LA VIE
68. — La biosphère, enveloppe terrestre. — L’importance de la vie dans la structure de l’écorce terrestre ne pénétra que lentement l’esprit des savants et n’est pas encore aujourd’hui appréciée dans toute son étendue. Ce n’est qu’en 1875 que E. Suess, professeur à l’université de Vienne, un des plus éminents géologues du dernier siècle, introduisit dans la science la notion de la biosphère comme celle d’une enveloppe particulière de l’écorce terrestre, enveloppe pénétrée de vie. Il donna ainsi une expression achevée à l’idée de l’ubiquité de la vie, de la continuité de sa manifestation à la surface terrestre, qui pénétrait lentement la mentalité scientifique.
En établissant la nouvelle notion d’une enveloppe terrestre particulière, déterminée par la vie, Suess énonçait en réalité une nouvelle généralisation empirique d’une grande portée, dont il n’avait pas prévu toutes les conséquences. Cette généralisation commence seulement à devenir claire, par suite des nouvelles découvertes scientifiques, inconnues à cette époque.
69. — La biosphère forme l’enveloppe ou la géosphère supérieure d’une des grandes régions concentriques de notre planète : l’écorce terrestre.
Les propriétés physiques et chimiques de notre
