vilisation ne fût pas plutôt là qu’en Europe ? — Peut-être. — Et d’abord ne pouvait-on attendre encore ?… La traversée de l’Afrique serait certainement faite un jour, et d’une façon moins hasardeuse… Dans un mois, dans dix mois, avant un an, quelque explorateur arriverait sans doute…
Ces insinuations produisaient un effet tout contraire à leur but, et le docteur frémissait d’impatience.
« Veux-tu donc, malheureux Dick, veux-tu donc, faux ami, que cette gloire profite à un autre ? Faut-il donc mentir à mon passé ? reculer devant des obstacles qui ne sont pas sérieux ? reconnaître par de lâches hésitations ce qu’ont fait pour moi, et le gouvernement anglais, et la Société Royale de Londres ?
— Mais…, reprit Kennedy, qui avait une grande habitude de cette conjonction.
— Mais, fit le docteur, ne sais-tu pas que mon voyage doit concourir au succès des entreprises actuelles ? Ignores-tu que de nouveaux explorateurs s’avancent vers le centre de l’Afrique ?
— Cependant…
— Écoute-moi bien, Dick, et jette les yeux sur cette carte. »
Dick les jeta avec résignation.
« Remonte le cours du Nil, dit Fergusson.
— Je le remonte, dit docilement l’Écossais.
— Arrive à Gondokoro.
— J’y suis. »
Et Kennedy songeait combien était facile un pareil voyage… sur la carte.
« Prends une des pointes de ce compas, reprit le docteur, et appuie-la sur cette ville que les plus hardis ont à peine dépassée.
— J’appuie.
— Et maintenant cherche sur la côte l’île de Zanzibar, par 6° de latitude sud.
— Je la tiens.
— Suis maintenant ce parallèle et arrive à Kazeh.
— C’est fait.
— Remonte par le 33e degré de longitude jusqu’à l’ouverture du lac Oukéréoué, à l’endroit où s’arrêta le lieutenant Speke.
— M’y voici ! Un peu plus, je tombais dans le lac.
— Eh bien ! sais-tu ce qu’on a le droit de supposer d’après les renseignements donnés par les peuplades riveraines ?
— Je ne m’en doute pas.
— C’est que ce lac, dont l’extrémité inférieure est par 2° 30′ de latitude,
