cette poignée d’hommes, enfouis dans les entrailles de cet îlot, je veux le découvrir… je le découvrirai…
Ainsi, c’est sous la carapace de Back-Cup que le comte d’Artigas est venu s’établir. Cette cavité dont personne ne soupçonne l’existence, lui sert de demeure habituelle, lorsque l’Ebba ne le promène pas le long du littoral du nouveau monde et peut-être jusqu’aux parages de l’ancien. Là est la retraite inconnue qu’il a découverte, et où l’on accède par cette entrée sous-marine, cette porte d’eau, qui s’ouvre à douze ou quinze pieds au-dessous de la surface océanique.
Pourquoi s’être séparé des habitants de la terre ?… Que trouverait-on dans le passé de ce personnage ?… Si ce nom d’Artigas, ce titre de comte, ne sont qu’empruntés, comme je l’imagine, quel motif cet homme a-t-il eu de cacher son identité ?… Est-il un banni, un proscrit, qui a préféré ce lieu d’exil à tout autre ?… N’ai-je pas plutôt affaire à un malfaiteur, soucieux d’assurer l’impunité de ses crimes, l’inanité des poursuites judiciaires, en se terrant au fond de cette substruction indécouvrable ?… Mon droit est de tout supposer, quand il s’agit
