afin de recueillir les survivants de ce désastre, accrochés à quelques épaves.
C’est alors que les navires échangèrent des signaux et se lancèrent vers l’îlot de Back-Cup.
Le plus rapide, le Tonnant, — un navire de guerre français, — prit l’avance à toute vapeur, tandis que les autres bâtiments forçaient leurs feux pour le rejoindre.
Le Tonnant pénétra d’un demi-mille sur la zone qui venait d’être bouleversée par l’explosion, au risque d’être anéanti par d’autres engins. Au moment où il évoluait afin de mettre ses grosses pièces en direction, il arbora le pavillon tricolore.
Du haut des passerelles, les officiers pouvaient apercevoir la bande de Ker Karraje éparpillée sur les roches de l’îlot.
L’occasion était favorable pour écraser ces malfaiteurs, en attendant qu’on pût éventrer leur retraite à coups de canon. Aussi le Tonnant envoya-t-il ses premières décharges, auxquelles répondit une fuite précipitée des pirates à l’intérieur de Back-Cup…
Quelques minutes après, l’espace fut secoué par une commotion telle que la voûte du ciel
