Quand leurs victimes eurent perdu connaissance, les étrangleurs achevèrent de les mettre hors de combat. Le plan avait été minutieusement étudié. Rien ne clocha. Il n’y eut aucune hésitation. De toutes les poches sortirent à la fois les accessoires nécessaires. Ensemble, dussent les patients périr par l’asphyxie, les bouches furent bourrées d’ouate et bâillonnées. Ensemble, les mains furent ramenées en arrière et ligotées, les pieds étroitement liés, les corps raidis dans la multiple étreinte d’une fine cordelette d’acier.
Le travail de tous fut terminé au même instant. D’un seul mouvement, les cinq assaillants se redressèrent.
— Le rideau ! ordonna celui qui avait demandé à voir le directeur de l’agence et qui semblait commander aux autres.
Trois des bandits coururent actionner les manivelles de la devanture en fer. Les lames de tôle commencèrent à descendre, atténuant progressivement les bruits venant de l’extérieur.
L’opération était à demi effectuée, quand la sonnerie du téléphone retentit tout à coup.
— Stop ! fit le chef de la bande.
Le rideau s’étant arrêté dans sa course descendante, il s’approcha de l’appareil et décrocha le récepteur. La conversation suivante s’engagea, dont la moitié seulement parvenait aux quatre étrangleurs maintenant inactifs.
— Allô !
— J’écoute.
— C’est vous, Buxton ?
— Oui.
— C’est drôle. Je ne reconnais pas votre voix.
— Il y a de la friture.
— Pas chez nous.
— Il y en a ici. Moi non plus je ne reconnais pas votre voix.
— M. Lasone.
— Ah ! très bien !… très bien !… je reconnais maintenant.
— Dites donc, Buxton, la voiture est-elle passée ?
— Pas encore, assura le bandit après une courte hésitation.
— Quand elle viendra, dites-lui de retourner à l’agence S. On me téléphone à l’instant qu’on vient d’y recevoir un versement important après la fermeture et le départ des fonds.
— La somme est forte ?
— Assez. Dans les vingt mille livres[1].
— Fichtre !…
— Vous ferez la commission ?… Je peux compter sur vous ?
— Comptez sur moi.
— Bonsoir, Buxton.
— Bonsoir.
- ↑ Plus de cinq cent mille francs.
