Voici, en quelques mots, le récit que reproduisirent les journaux du monde entier, et qui expliquait tout ce qui paraissait inexplicable en cette prodigieuse aventure.
C’était dans la journée du 1er avril, à l’hôtel de Mohawk Street, pendant une partie du Noble Jeu de l’Oie, que William J. Hypperbone avait été frappé de congestion. Transporté à son hôtel de La Salle Street, il y était mort quelques heures après, ou, plutôt, avait été déclaré tel par les médecins.
Eh bien, en dépit des docteurs, — et aussi de ces fameux rayons du professeur Frédérick d’Elbing, qui corroboraient leur dire, — William J. Hypperbone n’était qu’en état cataleptique, rien de plus, mais ayant toutes les apparences d’un homme qui a passé de vie à trépas. En vérité, il était heureux qu’il n’eût point manifesté dans son testament la volonté d’être embaumé après sa mort, car assurément, l’opération faite, il n’en serait pas revenu. Après cela, un homme si chanceux…
Les magnifiques funérailles se firent comme chacun sait ; puis, à la date du 3 avril, les portes du monument se refermèrent sur le membre le plus distingué de l’Excentric Club.
Or, dans la soirée, le gardien, occupé à éteindre les dernières lumières du hall, entendit un remuement à l’intérieur du catafalque. Des gémissements s’en échappaient… une voix étouffée appelait…
Ce gardien ne perdit pas la tête. Il courut chercher ses outils, il dévissa le couvercle de la bière, et la première parole que prononça William J. Hypperbone, réveillé de son sommeil léthargique, fut celle-ci :
« Pas un mot… et ta fortune est faite !… »
Puis il ajouta, avec une présence d’esprit extraordinaire chez un homme qui revenait de si loin :
« Toi seul, tu sauras que je suis vivant… toi seul, avec mon notaire, maître Tornbrock, à qui tu vas aller dire de venir ici à l’instant… »
Le gardien, sans autres explications, sortit du hall et courut en
