— À Chicago ?
— Non.
— À Omaha ?
— Peu vous importe ! Connaissez-vous Plum-Creek ?
— Non, répondit Mr. Fogg.
— C’est la station prochaine. Le train y sera dans une heure. Il y stationnera dix minutes. En dix minutes, on peut échanger quelques coups de revolver.
— Soit, répondit Mr. Fogg. Je m’arrêterai à Plum-Creek.
— Et je crois même que vous y resterez ! ajouta l’Américain avec une insolence sans pareille.
— Qui sait, monsieur ? » répondit Mr. Fogg, et il rentra dans son wagon, aussi froid que d’habitude.
Là, le gentleman commença par rassurer Mrs. Aouda, lui disant que les fanfarons n’étaient jamais à craindre. Puis il pria Fix de lui servir de témoin dans la rencontre qui allait avoir lieu. Fix ne pouvait refuser, et Phileas Fogg reprit tranquillement son jeu interrompu, en jouant pique avec un calme parfait.
À onze heures, le sifflet de la locomotive annonça l’approche de la station de Plum-Creek. Mr. Fogg se leva, et, suivi de Fix, il se rendit sur la passerelle. Passepartout l’accompagnait, portant une paire de revolvers. Mrs. Aouda était restée dans le wagon, pâle comme une morte.
En ce moment, la porte de l’autre wagon s’ouvrit, et le colonel Proctor apparut également sur la passerelle, suivi de son témoin, un Yankee de sa trempe. Mais à l’instant où les deux adversaires allaient descendre sur la voie, le conducteur accourut et leur cria :
« On ne descend pas, messieurs.
— Et pourquoi ? demanda le colonel.
— Nous avons vingt minutes de retard, et le train ne s’arrête pas.
— Mais je dois me battre avec monsieur.
— Je le regrette, répondit l’employé, mais nous repartons immédiatement. Voici la cloche qui sonne ! »
La cloche sonnait, en effet, et le train se remit en route.
« Je suis vraiment désolé, messieurs, dit alors le conducteur. En toute autre circonstance, j’aurai pu vous obliger. Mais, après tout, puisque vous n’avez pas eu le temps de vous battre ici, qui vous empêche de vous battre en route ?
— Cela ne conviendra peut-être pas à monsieur ! dit le colonel Proctor d’un air goguenard.
— Cela me convient parfaitement, répondit Phileas Fogg.
