tueuse. N’y avait-il pas engagé ses dernières ressources après avoir acheté ce claim peut-être à un prix exorbitant, ainsi que le faisaient trop d’imprudents prospecteurs ?… N’était-il pas même mort insolvable, endetté vis-à-vis des travailleurs qu’il avait embauchés ?… Et, ces réflexions faites, Summy Skim de dire au notaire :
« Maître Snubbin, il est possible que notre oncle ait laissé derrière lui une situation très obérée… Eh bien, — et je me porte garant de mon cousin Raddle qui ne me désavouera pas, — nous ne laisserons jamais le nom des Lacoste en souffrance, ce nom que nos mères ont porté, et s’il y a des sacrifices à faire, nous les ferons sans hésiter… Il faudra donc, et dans le plus court délai, établir par un inventaire…
— Bon ! je vous arrête là, mon cher monsieur, répondit le notaire, et, tel que je vous connais, ces sentiments ne m’étonnent point de vous. Mais je ne pense pas qu’il y ait lieu de prévoir les sacrifices dont vous parlez. Que votre oncle soit décédé sans fortune, c’est probable. N’oublions pas pourtant qu’il était propriétaire de ce claim du Forty Miles Creek, et cette propriété a une valeur qui peut permettre de faire face à tous les besoins. Or, cette propriété est devenue la vôtre, indivise avec votre cousin Ben Raddle, puisque vous êtes les seuls parents de M. Josias Lacoste au degré successible. »
Cependant Me Snubbin convint qu’il faudrait agir avec une certaine prudence. Cette succession ne devrait être acceptée que sous bénéfice d’inventaire. On ferait état de l’actif et du passif, et alors les héritiers prendraient un parti au sujet de cet héritage.
« Je vais m’occuper de cette affaire, monsieur Skim, ajouta-t-il, et prendre les informations les plus sûres… Somme toute, qui sait ?… un claim est un claim !… Même s’il n’a rien ou presque rien produit jusqu’ici, nous l’ignorons encore !… Il suffit d’un heureux coup de pioche pour faire un heureux coup de poche, comme disent les prospecteurs…
— C’est entendu, maître Snubbin, répondit Summy Skim, et si le claim de notre oncle a quelque valeur, nous aurons hâte de nous en défaire aux meilleures conditions…
— Sans doute, reprit le notaire, mais êtes-vous d’accord là-dessus avec votre cousin…
— J’y compte bien, répliqua Summy Skim, et je ne pense pas qu’il puisse jamais venir à l’idée de Ben d’exploiter lui-même…
— Et qui sait, monsieur Skim ? M. Ben Raddle est ingénieur. Il peut être tenté… Si, par exemple, il apprenait que le claim de votre oncle est situé sur une bonne veine…
— Mais je vous assure, maître Snubbin, qu’il n’ira point y voir ! Du
