Inutile d’insister sur le chagrin qu’éprouvèrent sœur Marthe et sœur Madeleine, lorsqu’elles virent leur compatriote en cet état. C’est à peine s’il les reconnut, car une fièvre ardente lui donnait du délire. En quelques mots, Summy Skim mit la Supérieure et elles au courant de ce qui s’était passé. Le malade fut déposé dans une petite chambre à part, et l’on se hâta d’aller prévenir le docteur Pilcox.
Et Summy Skim de répéter aux deux religieuses :
« Vous voyez, mes sœurs, que j’avais raison de dire, en vous amenant à Dawson-City, que nous y aurions un intérêt… personnel !
— Monsieur Skim, répondit sœur Marthe, votre cousin sera traité comme le plus cher de nos malades, et guéri… quand il plaira à Dieu…
— Eh bien, ma sœur, plaise à Dieu que ce soit le plus vite possible, et avant que l’hiver nous empêche de repartir ! »
Le docteur Pilcox, immédiatement mandé à l’hôpital, s’y présenta une heure après l’arrivée de Ben Raddle.
La nouvelle du tremblement de terre de cette région du Forty Miles Creek était connue depuis quelques jours à Dawson-City, et on savait qu’une trentaine de personnes en avaient été victimes. Mais le docteur Pilcox ne pouvait se douter que l’une d’elles fût l’ingénieur.
« Comment, s’écria-t-il avec sa faconde habituelle, c’est vous, monsieur Raddle… avec une jambe brisée !…
— Oui, docteur, répondit Summy Skim, et mon pauvre Ben souffre effroyablement…
— Bon… bon… ce ne sera rien, reprit le docteur, on la lui remettra sa jambe !… Il a plus besoin d’un chirurgien que d’un médecin… et même d’un rebouteur !… Soyez tranquille, nous lui rebouterons cela ! dans les règles ! »
— (Alors)[1] le docteur examina Ben Raddle. Étendu sur son lit, il avait toute sa connaissance, mais il souffrait beaucoup. Il fut constaté qu’il n’avait qu’une fracture simple au-dessous du genou — fracture que le docteur réduisit très habilement ; puis le membre fut placé dans un appareil qui assura sa complète immobilité, et le docteur de dire :
« Mon cher client, vous serez encore plus solide après qu’avant, et vous aurez des jambes de cerf ou d’orignal… une tout au moins…
— Mais quand ?… demanda Summy Skim.
— Dans un mois ou six semaines. Vous comprenez bien, monsieur Skim, des os, ça ne se ressoude pas comme deux bouts de fer chauffés au rouge blanc !… Non… il faut le temps comme en tout.
- ↑ J. V. avait écrit « Lorsque ».
