L’impatience n’était évidemment pas tout à fait déplacée. Franchir pour arriver à cette porte des obstacles si variés, escalader des murailles et faire sauter des quartiers de ville, tout cela pour n’avoir rien à répondre lorsqu’on vous demande simplement : Qui va là ? cela ne laissait pas d’être surprenant.
Une demi-minute suffit à Marcel pour se rendre compte de la fausseté de sa position, et aussitôt, s’exprimant en allemand :
« Ami ou ennemi à votre gré ! répondit-il. Je demande à parler à Herr Schultze. »
Il n’avait pas articulé ces mots qu’une exclamation de surprise se fit entendre à travers la porte entre-bâillée :
« Ach ! »
Et, par l’ouverture, Marcel put apercevoir un coin de favoris rouges, une moustache hérissée, un œil hébété, qu’il reconnut aussitôt. Le tout appartenait à Sigimer, son ancien garde du corps.
« Johann Schwartz ! s’écria le géant avec une stupéfaction mêlée de joie. Johann Schwartz ! »
Le retour inopiné de son prisonnier paraissait l’étonner presque autant qu’il avait dû l’être de sa disparition mystérieuse.
« Puis-je parler à Herr Schultze ? » répéta Marcel, voyant qu’il ne recevait d’autre réponse que cette exclamation.
Sigimer secoua la tête.
« Pas d’ordre ! dit-il. Pas entrer ici sans ordre !
— Pouvez-vous du moins faire savoir à Herr Schultze que je suis là et que je désire l’entretenir ?
— Herr Schultze pas ici ! Herr Schultze parti ! répondit le géant avec une nuance de tristesse.
— Mais où est-il ? Quand reviendra-t-il ?
— Ne sais ! Consigne pas changée ! Personne entrer sans ordre ! »
Ces phrases entrecoupées furent tout ce que Marcel put tirer de Sigimer, qui, à toutes les questions, opposa un entêtement bestial.
Octave finit par s’impatienter.
« À quoi bon demander la permission d’entrer ? dit-il. Il est bien plus simple de la prendre ! »
Et il se rua contre la porte pour essayer de la forcer. Mais la chaîne résista, et une poussée, supérieure à la sienne, eut bientôt refermé le battant, dont les deux verrous furent successivement tirés.
