— Sans aucun doute, répondit Paganel. Éden est une municipalité qui a déjà bien des années d’existence. Son port doit avoir des relations fréquentes avec Melbourne. Je suppose même qu’à trente-cinq milles d’ici, à la paroisse de Delegète, sur la frontière victorienne, nous pourrons ravitailler l’expédition et trouver des moyens de transport.
— Et le Duncan ? demanda Ayrton, ne jugez-vous pas opportun, mylord, de le mander à la baie ?
— Qu’en pensez-vous, John ? demanda Glenarvan.
— Je ne crois pas que Votre Honneur doive se presser à ce sujet, répondit le jeune capitaine, après avoir réfléchi. Il sera toujours temps de donner vos ordres à Tom Austin et de l’appeler à la côte.
— C’est de toute évidence, ajouta Paganel.
— Remarquez, reprit John Mangles, que dans quatre ou cinq jours nous serons à Éden.
— Quatre ou cinq jours ! reprit Ayrton en hochant la tête, mettez-en quinze ou vingt, capitaine, si vous ne voulez pas plus tard regretter votre erreur !
— Quinze ou vingt jours pour faire soixante-quinze milles ! s’écria Glenarvan.
— Au moins, mylord. Vous allez traverser la portion la plus difficile de Victoria, un désert où tout manque, disent les squatters, des plaines de broussailles sans chemin frayé, dans lesquelles les stations n’ont pu s’établir. Il y faudra marcher la hache ou la torche à la main, et, croyez-moi, vous n’irez pas vite. »
Ayrton avait parlé d’un ton ferme. Paganel, sur qui se portèrent des regards interrogateurs, approuva d’un signe de tête les paroles du quartier-maître.
« J’admets ces difficultés, reprit alors John Mangles. Eh bien ! dans quinze jours, Votre Honneur expédiera ses ordres au Duncan.
— J’ajouterai, reprit alors Ayrton, que les principaux obstacles ne viendront pas des embarras de la route. Mais il faudra traverser la Snowy, et très-probablement attendre la baisse des eaux.
— Attendre ! s’écria le jeune capitaine. Ne peut-on trouver un gué ?
— Je ne le pense pas, répondit Ayrton. Ce matin, j’ai cherché un passage praticable, mais en vain. Il est rare de rencontrer une rivière aussi torrentueuse à cette époque, et c’est une fatalité contre laquelle je ne puis rien.
— Elle est donc large, cette Snowy ? demanda lady Glenarvan.
— Large et profonde, madame, répondit Ayrton, large d’un mille avec un courant impétueux. Un bon nageur ne la traverserait pas sans danger.
