taine énergique, résolu, marin dans l’âme, qui ne souffrirait aucune résistance à ses ordres, M. Hawkins ne put que s’applaudir de la résolution qu’il venait de prendre dans l’intérêt du James-Cook.
Et, maintenant, Vin Mod, Len Cannon et ses camarades se résigneraient-ils à l’abandon de leurs projets ?… Ne tenteraient-ils pas un dernier coup de force avant l’arrivée en Tasmanie ?…
Dans tous les cas, ils seraient surveillés de près. Karl Kip, mis en défiance, maintiendrait sévèrement la discipline à son bord.
La navigation n’offrit rien de particulier du 20 au 27 décembre. Le brick s’était rapproché de la côte australienne. Sous l’abri des hautes terres, il fut favorisé d’un vent très maniable. À cette date, une bonne observation le plaça par le travers de Sydney, un peu au-dessus du trente-quatrième parallèle sud. Il enlevait aisément ses cent milles par vingt-quatre heures. Aussi, l’après-midi du 30, se trouva-t-il à l’ouvert du détroit de Bass, qui sépare la Tasmanie du continent australien.
Si les circonstances restaient bonnes, le James-Cook, à trois ou quatre jours de là, serait en vue d’Hobart-Town, au grand déplaisir de Flig Balt, de Vin Mod… surtout de Len Cannon et des autres recrues de Dunedin.
On comprendra que l’irritation du maître d’équipage et de ses complices fût portée au comble. Un irrésistible esprit de révolte les dominait, non point une révolte sourde qui veut procéder par surprise et dans l’ombre. Non ! une révolte ouverte, avant d’arriver au port, et dans laquelle ils joueraient le tout pour le tout…
Karl Kip n’ignorait pas que la rébellion fermentait chez une partie de l’équipage ; mais il saurait en triompher comme il avait triomphé de la tempête à travers les parages des Salomon.
D’ailleurs, sans parler de M. Hawkins, de Nat Gibson, de son frère, Karl Kip pouvait entièrement compter sur les trois matelots Hobbes, Wickley, Burnes, honnêtes et dévoués. Quant à Vin Mod,
