Dans tous les cas, cet incident si grave, — Vin Mod y comptait, — amena l’abandon des poursuites contre Flig Balt et Len Cannon. Qu’était cette tentative de révolte à bord du James-Cook auprès de la révélation qui venait de se produire ?… Le maître d’équipage ne paraîtrait plus comme un accusé, mais comme un témoin devant la justice !…
Il est inutile d’insister sur la violence, — c’est le mot, — avec laquelle Nat Gibson se lança sur cette piste !… Ils étaient enfin connus et ils seraient punis, les assassins de Kerawara !… Qu’on ne soit pas autrement surpris, si, dans son état d’esprit, le malheureux jeune homme oublia tout ce qui aurait pu être invoqué à la décharge des frères Kip : leur attitude depuis le jour où le James-Cook les avait recueillis sur l’île Norfolk, leur conduite pendant l’attaque des Papouas de la Nouvelle-Guinée, la douleur qu’ils manifestèrent à la mort du capitaine Gibson, puis, au cours de la traversée du retour, cette intervention de Karl Kip qui sauva le brick en perdition au plus fort de la tempête, son énergie en face de la révolte suscitée par le maître d’équipage !… Nat Gibson ne se souvint plus de la vive sympathie que lui avaient jusqu’alors inspirée les naufragés de la Wilhelmina !… Tous ces sentiments s’effacèrent devant sa haine contre les meurtriers que tout accusait, devant l’impérieux besoin de venger son père !…
Du reste, il faut en convenir, à Hobart-Town, le revirement de l’opinion fut complet. Autant on s’était intéressé aux frères Kip en les aidant, l’un à se procurer un embarquement comme second, l’autre à préparer pour la maison de Groningue des relations commerciales avec la Tasmanie, autant ils furent voués à l’exécration publique. En revanche, Flig Balt devint une sorte de héros… Quelle force de caractère !… Garder son secret jusqu’au jour de la comparution devant le Conseil maritime !… Et n’y avait-il pas lieu d’excuser tout au moins cette tentative de révolte dans le but de soustraire
