avouerions, à présent, que nous avons fait le coup… j’en suis sûr, on ne nous croirait pas !…
— Dis-moi, Mod, reprit le maître d’équipage, personne ne t’a jamais aperçu à l’auberge du Great-Old-Man ?…
— Personne… Ni connu, ni reconnu !… Ce n’est pas Vin Mod qui a logé là, c’est un certain Ned Pat, qui ne me ressemble pas du tout…
— C’était risqué… ce que tu as fait là…
— Point, et vous ne vous imaginez pas combien ça me change de porter toute ma barbe… une belle barbe roussâtre qui monte jusqu’aux yeux… D’ailleurs, je ne venais que le soir, à l’heure de me coucher, et je décampais avant le jour…
— Et tu n’as pas encore quitté cette auberge ?… demanda Flig Balt.
— Pas encore et mieux vaut y rester quelques jours de plus !… Si j’étais parti dès que les frères Kip ont été arrêtés, cela n’eût-il pas paru singulier ?… On aurait pu faire un rapprochement… Aussi, par excès de précaution, je ne m’en irai qu’après la condamnation des assassins de notre pauvre capitaine Gibson.
— Enfin, Mod, l’important est que tu ne sois pas reconnu plus tard…
— Soyez tranquille, maître Balt, et tenez… trois ou quatre fois, quand je me rendais à l’auberge, j’ai croisé dans la rue Sexton, Kyle et Bryce… Ils ne se sont jamais doutés que leur camarade passait près d’eux… Vous-même, maître Balt, vous n’auriez pas dit : « Tiens… Vin Mod !… »
On le voit, toutes les précautions ayant été prises, rien ne permettrait de découvrir que Vin Mod, sous le nom de Ned Pat, avait occupé, au Great-Old-Man, la chambre voisine de celle des frères Kip.
Cependant l’enquête se poursuivait par les soins du magistrat chargé de l’instruction. Personne, d’ailleurs, ne mettait en doute la culpabilité de ces deux Hollandais, si nettement accusés, chez
