— Non, répondit le capitaine, mais il faut que je retourne à bord.
— Eh bien, au James-Cook ! s’écria Nat Gibson. Cela me fera plaisir de revoir notre brick avant d’y transporter nos bagages de passagers.
— Oh ! répondit M. Hawkins, il va bien rester quelques jours à Wellington ?…
— Vingt-quatre heures au plus, répondit le capitaine. Je n’ai point d’avaries à réparer, point de cargaison à débarquer ni à embarquer… Des provisions à renouveler seulement, et un après-midi me suffira… C’est à ce sujet que je veux donner des ordres à Balt,
— Tu es toujours content de ton maître d’équipage ?
— Toujours… C’est un homme zélé et qui connaît bien le service.
— Et l’équipage ?…
— Des anciens matelots, rien à dire,
— Et ceux que tu as engagés à Dunedin ?…
— Ils ne m’inspirent guère de confiance, mais je n’ai pas trouvé mieux.
— Ainsi le James-Cook partira ?…
— Dès demain, s’il ne nous arrive pas ici ce qui nous est arrivé à Dunedin. En ce moment, il n’est pas bon pour les capitaines du commerce de relâcher dans les ports de la Nouvelle-Zélande !
— Tu veux parler de la désertion qui décime les équipages ?… demanda M. Hawkins.
— Et qui fait plus que les décimer, répliqua M. Gibson, puisque, sur huit matelots, j’en ai perdu quatre, dont je n’ai plus eu aucune nouvelle…
— Tu as raison, Gibson, prends garde à ce qu’il n’en soit pas à Wellington comme il en a été à Dunedin…
