— Il a une légère tendance à baisser, répondit Nat Gibson, après avoir consulté l’appareil placé dans la salle du rouf.
— Qu’il baisse donc, dit le capitaine, mais lentement, et ne fasse pas des bonds de singe qui grimpe puis dégringole sur son cocotier !… Si les calmes sont ennuyeux, les coups de vent sont redoutables, et je crois qu’il est, en somme, préférable…
— Je vais te dire ce qui serait préférable, Gibson, déclara M. Hawkins : ce serait d’avoir à bord une petite machine auxiliaire, quinze à vingt chevaux, par exemple… Cela servirait à faire de la route lorsqu’il n’y a plus un souffle dans l’espace, puis à entrer dans les ports et à en sortir.
— On s’en est passé jusqu’à présent, et l’on s’en passera longtemps encore, répondit le capitaine.
— C’est que tu es resté, mon ami, le marin de l’ancienne marine de commerce…
— En effet, Hawkins, et je ne suis pas pour ces navires mixtes !… S’ils sont bien construits pour la vapeur, ils sont mal construits pour la voile, et inversement…
— En tout cas, père, dit Nat Gibson, voici là-bas une fumée qu’il ne serait pas désagréable d’avoir en ce moment à notre bord. »
Le jeune homme montrait de la main un
