largement devant lui sur le douzième degré de latitude méridionale.
À partir de ce parallèle, la direction serait imperturbablement conservée au sud, afin de reconnaître la côte orientale de l’Australie à la hauteur de Brisbane. Avec un vent qui soufflait régulièrement de l’ouest, le James-Cook pourrait obtenir son maximum de vitesse sous l’allure du largue.
Or, c’était précisément sur cette limite de la mer de Corail que Flig Balt devrait modifier sa direction en courant vers l’est, s’il voulait venir en vue de l’île Mangara, située à la queue des Salomon. Mais, comme cela eût comporté dans la route du brick un changement notable dont on aurait pu s’apercevoir, Flig Balt se contenta d’obliquer vers le sud-sud-est.
Néanmoins, ce changement frappa Karl Kip, qui, après avoir observé la boussole, dit au capitaine :
« Vous laissez porter, monsieur Balt…
— Oui… de deux quarts…
— Vous trouveriez pourtant la mer belle à l’abri de la côte australienne.
— Possible… répliqua Flig Balt, qui commençait à regarder le Hollandais de travers.
— Alors, reprit celui-ci, pourquoi ne gardez-vous pas votre direction ?…
