— Vous ne connaissez pas Wang ! s’écria Kin-Fo. Wang trouverait moyen de pénétrer dans mon hôtel, dans ma prison, dans ma tombe ! S’il ne m’a pas frappé jusqu’ici, c’est qu’il ne l’a pas voulu, c’est qu’il lui a paru préférable de me laisser le plaisir ou l’inquiétude de l’attente ! Qui sait quel peut avoir été son mobile ? En tout cas, j’aime mieux attendre en liberté.
— Attendons !… Cependant !… dit Craig.
— Il me semble que… ajouta Fry.
— Messieurs, répondit Kin-Fo d’un ton sec, je ferai ce qu’il me conviendra. Après tout, si je meurs avant le 25 de ce mois, qu’est-ce que votre Compagnie peut perdre ?
— Deux cent mille dollars, répondirent Fry-Craig, deux cent mille dollars qu’il faudra payer à vos ayants droit !
— Et moi toute ma fortune, sans compter la vie ! Je suis donc plus intéressé que vous dans l’affaire !
— Très juste !
— Très vrai !
— Continuez donc à veiller sur moi, tant que vous le jugerez convenable, mais j’agirai à ma guise ! »
Il n’y avait point à répliquer.
Craig-Fry durent donc se borner à serrer leur client de plus près et à redoubler de précautions. Mais, ils ne se le dissimulaient pas, la gravité de la situation s’accentuait chaque jour davantage.
Tong-Tchéou est une des plus anciennes cités du Céleste Empire. Assise sur un bras canalisé du Peï-ho, à l’amorce d’un autre canal qui la relie à Péking, il s’y concentre un grand mouvement d’affaires. Ses faubourgs sont extrêmement animés par le va-et-vient de la population.
Kin-Fo et ses deux compagnons furent plus vivement frappés de cette agitation, lorsqu’ils arrivèrent sur le quai, auquel s’amarrent les sampans et les jonques du commerce.
En somme, Craig et Fry, tout bien pesé, en étaient venus à se croire plus en sûreté au milieu d’une foule. La mort de leur client devait, en apparence, être due à un suicide. La lettre, qui serait trouvée sur lui, ne laisserait aucun doute à cet égard. Wang n’avait donc intérêt à le frapper que dans certaines conditions, qui ne se présentaient pas au milieu des rues fréquentées ou sur la place publique d’une ville. Conséquemment, les gardiens de Kin-Fo n’avaient pas à redouter un coup immédiat. Ce dont il fallait se préoc-
