cabanes, et ils se disposaient à abandonner leurs recherches, lorsqu’ils s’entendirent appeler.
Tous deux regagnèrent la berge et aperçurent Michel Strogoff sur le seuil d’une porte.
« Venez ! » leur cria-t-il.
Nicolas et Nadia allèrent aussitôt vers lui, et, à sa suite, ils entrèrent dans la cabane.
« Qu’est-ce que cela ? demanda Michel Strogoff, en touchant de la main divers objets entassés au fond d’un cellier.
— Ce sont des outres, répondit Nicolas, et il y en a, ma foi, une demi-douzaine !
— Elles sont pleines ?…
— Oui, pleines de koumyss, et voilà qui vient à propos pour renouveler notre provision ! »
Le « koumyss » est une boisson fabriquée avec du lait de jument ou de chamelle, boisson fortifiante, enivrante même, et Nicolas ne pouvait que se féliciter de la trouvaille.
« Mets-en une à part, lui dit Michel Strogoff, mais vide toutes les autres.
— À l’instant, petit père.
— Voilà qui nous aidera à traverser l’Yeniseï.
— Et le radeau ?
— Ce sera la kibitka elle-même, qui est assez légère pour flotter. D’ailleurs, nous la soutiendrons, ainsi que le cheval, avec ces outres.
— Bien imaginé, petit père, s’écria Nicolas, et, Dieu aidant, nous arriverons à bon port… peut-être pas en droite ligne, car le courant est rapide !
— Qu’importe ! répondit Michel Strogoff. Passons d’abord, et nous saurons bien retrouver la route d’Irkoutsk au delà du fleuve.
— À l’ouvrage, » dit Nicolas, qui commença à vider les outres et à les transporter jusqu’à la kibitka.
Une outre, pleine de koumyss, fut réservée, et les autres, refermées avec soin après avoir été préalablement remplies d’air, furent employées comme appareils flottants. Deux de ces outres, attachées au flanc du cheval, étaient destinées à le soutenir à la surface du fleuve. Deux autres, placées aux brancards de la kibitka, entre les roues, eurent pour but d’assurer la ligne de flottaison de sa caisse, qui se transformerait ainsi en radeau.
Cet ouvrage fut bientôt achevé.
« Tu n’auras pas peur, Nadia ? demanda Michel Strogoff.
