— Ainsi, Grip, tu vas être libre toute la journée ?…
— Tout’ la journée.
— Quelle excellente idée, Bob, nous avons eue de venir à Queenstown !
— Je te crois, dit Bob.
— Et pis, ajouta Grip, faut qu’tu t’débarbouilles aussi, car je t’ai tout noirci, P’tit-Bonhomme ! Tu t’appelles toujours comm’ça ?…
— Oui, Grip.
— J’l’aim’ mieux.
— Grip… je voudrais t’embrasser encore une fois.
— Ne t’gêne pas, mon boy, puisque on va s’tremper l’nez dans une baille !
— Et moi ?… dit Bob.
— Toi d’même ! »
C’est ce qui eut lieu, et c’est ce qui rendit Bob non moins nègre que Grip.
Bah ! on en serait quitte pour se savonner la figure et les mains à bord du Vulcan, dans le poste où couchait le chauffeur. À bord… le poste… Bob ne pouvait y croire !
Un instant après, les trois amis — sans oublier Birk — embarquaient dans le you-you que Grip conduisait à la godille — à l’extrême joie de Bob de se sentir balancé de cette façon — et, en moins de deux minutes, ils avaient accosté le Vulcan.
Le maître d’équipage adressa un signe de la main à Grip — un signe de franche amitié, et le chauffeur fit descendre ses invités par le capot de la chaufferie, laissant Birk courir sur le pont.
Là, une cuvette, disposée au pied du cadre de Grip, fut remplie d’une belle eau claire — et leur permit de recouvrer leur couleur naturelle. Puis, tandis qu’il s’habillait, Grip raconta son histoire.
Lors de l’incendie de la ragged-school, assez grièvement blessé, il était entré à l’hôpital, où il resta six semaines environ. Il n’en sortit qu’en parfait état de santé, toutefois sans aucune ressource. La ville s’occupait alors de réinstaller l’école des déguenillés, car on ne pou-
