— Et cent quatre-vingts projectiles de cent quatre-vingt mille tonnes !
— Nous les aurions fondus, Nicholl ! »
Allez donc faire entendre raison à des hommes de cette trempe ! Mais, quand des artilleurs ont fait le tour de la Lune, de quoi ne seraient-ils pas capables ?
Et, le soir même, quelques heures seulement avant la minute précise indiquée pour le tir, tandis que le président Barbicane et le capitaine Nicholl se congratulaient ainsi, Alcide Pierdeux, renfermé dans son cabinet à Baltimore, poussait le cri du Peau-Rouge en délire. Puis, se relevant brusquement de la table où s’empilaient des feuilles couvertes de formules algébriques, il s’écriait :
« Coquin de Maston !… Ah ! l’animal !… M’aura-t-il fait potasser son problème !… Et comment n’ai-je pas découvert cela plus tôt !… Nom d’un cosinus !… Si je savais où il est en ce moment, j’irais l’inviter à souper, et nous boirions un verre de champagne au moment même où tonnera sa machine à tout casser ! »
Et, après un de ces hululements de sau-
