père est parti… Ah ! j’ai malgré moi le pressentiment de quelque malheur…
— Rassurez-vous, ma chère enfant, dit le docteur en lui prenant les mains, il ne faut pas vous abandonner !… Dimitri ayant prévenu qu’il serait absent deux ou trois jours… il n’y a pas de retard inquiétant.
— Vous dites ce que vous pensez, docteur ?… demanda la jeune fille en le regardant.
— Certainement, Ilka, certainement, et je n’aurais aucune inquiétude, je vous assure, si je savais quelle a été la cause de ce voyage… Avez-vous le mot que votre père a laissé avant de partir ?…
— Le voici ! » répondit Ilka en tirant de sa poche un billet qu’elle remit au docteur.
M. Delaporte lut attentivement. Rien de plus à tirer de cette phrase laconique de Dimitri que sa fille avait lue et relue maintes fois.
« Ainsi, reprit le docteur, il ne vous a pas embrassée au moment de son départ ?…
— Non, mon bon docteur, répondit Ilka, et même, la veille, en le faisant comme chaque soir, il m’a semblé que sa pensée était à tout autre chose…
— Peut-être, fit observer le consul, M. Nicolef avait-il quelque sujet de préoccupation ?…
— Il était rentré plus tard que d’habitude, vous vous en souvenez, docteur… Retenu par une leçon qui s’était prolongée… a-t-il prétendu.
— En effet, répondit le docteur Hamine, il m’a paru moins libre d’esprit qu’à l’ordinaire !… Mais, j’insiste sur ce point, ma chère Ilka, après notre départ, qu’a fait Dimitri ?…
— Il m’a dit bonsoir et est remonté dans sa chambre, tandis que j’ai regagné la mienne…
