Le ruban rouge était un petit serpent corail qui l’avait mordue et vous savez qu’il tue à la seconde…
Le capitaine se tut et pendant un instant nous restâmes songeurs, car involontairement ces récits de morts étranges nous faisaient ressentir la petite mort, comme disait l’immortelle marquise.
Huit jours après, continua Capdediou, je me trouvais dans le port d’un petit état indépendant d’un sultan, non loin de Katmando, dans le Népaul, lorsque… mais j’ai fini, car chacun ne doit raconter qu’une histoire.
— Va, continue, si, si, il ne fallait pas nous mettre l’eau à la bouche…
… Je fus invité à assister le lendemain à une exécution capitale. À l’heure fixée, sur la place devant le palais du sultan, le condamné se mit à genoux tout seul, avec la résignation des asiatiques et mit lui-même sa tête sur le billot. Grave et solennel, sûr de lui-même, de sa force et de son adresse, le bourreau lui mit un pied sur la tête, appuya, et instantanément l’aplatit comme une pomme cuite.
L’homme était mort sous le coup, sans avoir dit seulement ouf !
— Eh bien il était solide ton bourreau, dit Marius d’un ton d’incrédulité.
— Je te crois, c’était un éléphant dressé à la noble fonction de bourreau.
— C’est curieux, ponctua sentencieusement Castagnat, comme il a fallu que dans tous les pays du monde l’homme se fasse un devoir de corrompre l’animal à son image, en le rendant aussi cruel que lui.
