ville d’Héléna, résidence du gouverneur et siège du parlement ; car chaque État a son Sénat et sa Chambre des députés. C’est aussi là que réside l’évêque catholique de cet immense diocèse.[1] L’État de Montana s’appelle ainsi à cause des montagnes dont il est hérissé. En effet la chaîne des Montagnes Rocheuses le traverse du Nord au Sud, séparant le bassin de l’Atlantique de celui du Pacifique. Le Missouri y prend sa source sur le versant de l’Atlantique, et à peine a-t-on franchi la ligne de faite, que l’on rencontre de grandes rivières courant en sens inverse sur le Pacifique.
Une des premières que nous trouvons sur notre chemin, est la Missoula qui donne son nom à une petite ville bâtie sur ses bords. Cette ville est le chef-lieu du comté le plus occidental de l’état. À partir de Missoula, une ligne de chemin de fer se détache de la ligne principale, se dirigeant droit à l’Ouest. On l’appelle la ligne Cœur d’Alène. Après avoir contourné un massif de collines peu élevées, on entre brusquement dans une large vallée parsemée de grandes fermes, qui se détachent au printemps sur un fond de verdure ; c’est la vallée de Frenchtown ou la ville française, ainsi nommée parce que les premiers colons qui s’y établirent étaient des Canadiens-Français. Cette vallée, longue de 21 kilomètres, est le centre de la paroisse ; elle est bornée au sud par les monts de Bitterroot (racine amère), et au nord par une chaîne parallèle qui se détache du massif des Têtes-Plates. Au fond s’élèvent les hautes cimes des Cœurs d’Alène.
En arrivant à Frenchtown je fus agréablement surpris de voir à deux pas de la gare se dresser une vaste et belle église, vers laquelle je me dirigeai avec mon com-
- ↑ Le Montana est aujourd’hui divisé en deux diocèses : celui d’Héléna, et celui de Great-Falls.
