porter, avec des verres irisés. Achat de la veille, à l’Hôtel des Ventes, collection Monestier. Une jarre à huile, au col trapu sur trois anses intactes, rutilait, dans le lot, comme une turquoise géante… Quelle lampe ! Elle combinait un abat-jour de mousselines abricot et bleu-de-lin, quand une voix, grasseyante, à côté d’elle, la fit tressaillir…
— Ma chère enfant…
Elle se retourna : Plombino ! Il plongeait, de son épaisse tignasse, devenue grise, et de ses larges épaules. Et relevant un visage embarrassé :
— Oui, c’est moi. Je fous prie d’accueillir mes respects.
Elle le contemplait, insolente :
— Ils ont vieilli, depuis quatre ans !
Il dissimula sa grimace dans un sourire, et répliqua :
— On n’en peut dire autant de fotre beauté.
— Je ne suppose pas, cependant, que ce soit au simple besoin de ce madrigal que votre visite soit due ?…
— Mais si, pour beaucoup !… C’est par discrétion, sachant fotre fierté, que je m’étais abstenu, jusqu’ici… aux heures… difficiles que fous avez traversées. Je n’aurais pas voulu que fous puissiez voir, dans une démarche peut-être importune, le moindre mobile… intéressé.
Il mentait. Et elle le savait bien, ayant brutalement repoussé les offres indirectes d’argent qu’il lui avait fait faire, à plusieurs reprises, au lendemain du jour où elle avait quitté l’avenue Henri Martin… Sans doute, pour qu’il osât se présenter en personne après ce long effacement, avait-il quelque raison pressante ?
