vint échanger quelques mots. Une chaise était libre, à peu de distance, il alla la chercher.
Qu’eût-il fait de mieux, par cet après-midi superbe ? La jeune femme l’accueillait avec son plus gracieux sourire, heureuse de sa compagnie, montrant de la joie à parler un peu, puisque Saint-Rémont voulait bien s’arrêter un instant.
Alors, en brodant un point de dentelle, par contenance, elle levait à demi sa figure fraîche, pleine de santé, et caquetait des choses sur sa gamine Berthe, des maladies ou des caprices d’enfant gâté.
Et comme la petite se plaignait, n’osant ramasser sa pelle de bois et son seau de zinc gisant auprès du toutou étendu de son long, Edmond lui vint en aide.
— Je comprends la terreur qu’il inspire, fit-il en se rasseyant.
Il plaisanta l’étrange toilette du caniche, tondu comme certains moutons, avec une bande transversale au dos, et conservant, à son museau, deux bouquets de poils du plus belliqueux aspect.
Maintenant la gamine chargeait gravement les genoux du jeune homme de petits cailloux, et ce dernier s’attardait en compagnie de Valentine, suivant le dessin de la broderie d’un air absorbé.
Ses réponses étaient distraites. Il concevait très bien ce printemps parisien, dans un jardinet propret, ratissé, un vert de chromolithographie, et ses promeneurs élégants, ses bouquets de jolies femmes, des effets de sentiers qui tournaient gentiment autour des gros arbres, ménageant des perspectives : par là, un semblant de parc semé de corbeilles de fleurs et des vols de moineaux sur une statue en bronze ;
