Et dans la même classe d’animaux, les formes diverses sous lesquelles elle s’est plu à faire exister chaque espèce, dérivent toutes les unes des autres ; il lui suffit de changer quelques-unes des proportions des organes pour les rendre propres à de nouvelles fonctions, pour en étendre ou restreindre les usages. Toutes les différences viennent seulement d’un autre arrangement, d’une autre complication, d’une modification enfin de ces mêmes organes.
Lorsqu’on voit Geoffroy Saint-Hilaire, assez maître, dès 1795, de cette grande idée, pour l’exprimer avec cette netteté ; entrevoyant, en 1797, le Principe des inégalités de développement, complément nécessaire de la Théorie des analogues que lui seul peut démontrer ; lorsque, d’ailleurs, l’auteur de ces vues allie, à ses constantes tendances vers la généralisation, une connaissance solide, pratique des faits, ne semble-t-il pas que l’anatomie philosophique soit sur le point de naître en France ? La question est bien comprise, nettement posée : n’est-ce pas le moment de passer de la conception à la démonstration ?
Geoffroy Saint-Hilaire allait peut-être le tenter : il ne le put pas, et ce fut un bonheur pour lui et pour la science. Comme Gœthe, à la même époque, en Allemagne, il se serait consumé en efforts glorieux, mais prématurés. Pour que l’anatomie philosophique pût être créée, il fallait logiquement
