tures des deux masses d’eau soient devenues égales, ce qui correspond à une même valeur de leurs énergies cinétiques moléculaires moyennes, c’est-à-dire à une répartition homogène de l’énergie cinétique moléculaire globale. L’énergie cinétique prend la même valeur dans tous les éléments de masse égaux, sous la seule condition qu’ils contiennent un nombre de molécules assez élevé pour que la probabilité d’écart entre leur valeur moyenne et la moyenne générale soit négligeable.
Cet échange d’énergie cinétique moléculaire, qui apparaît comme normal et prévu a priori entre deux portions d’une même matière, si les vitesses moyennes d’agitation y sont inégales, se produit aussi entre deux matières différentes mises en contact l’une avec l’autre : l’expérience précédente en donne d’ailleurs déjà un exemple, puisque la paroi métallique du récipient interposée entre les deux masses d’eau, reçoit et cède les quantités de chaleur transmises. Lorsque ces échanges cessent entre les deux matières mises en contact mutuel, on dit qu’elles ont atteint la même température.
Ces échanges peuvent faire l’objet d’évaluations quantitatives, si l’on définit une unité de quantité de chaleur. Dans la conception cinétique, cette unité devrait logiquement se confondre avec l’unité d’énergie cinétique, autrement dit avec l’unité de travail. En réalité, on a conservé pratiquement une unité arbitraire, choisie avant l’introduction de la conception cinétique : c’est la quantité de chaleur qu’il faut fournir à 1kg d’eau pour le faire passer de la température bien définie que l’on appelle 15 °C. à la température qui a nom 16 °C. ; on l’appelle calorie, ou plus précisément grande calorie. On emploie aussi la petite calorie, mille fois plus petite, qui fait passer 1g d’eau de 15 °C. à 16 °C.
Ce phénomène de transport direct d’énergie cinétique moléculaire, de proche en proche, par les chocs mutuels des molécules s’appelle la conduction calorifique.
Il est à noter que cet échange de chaleur entre corps matériels à des températures différentes est un phénomène encore plus général, et peut se produire même sans qu’il y ait aucun milieu matériel interposé entre les deux corps, grâce au phénomène du rayonnement : tout corps matériel tend à se refroidir en donnant naissance, dans l’espace qui l’environne, à un rayonnement, c’est-à-dire à des champs électromagnétiques qui se propagent dans le vide avec une
