les leçons des faits se sont combinées pour les transformer lentement ». (8 juin 1902.)
Mon but n’est donc pas de donner une étude complète sur les Essais. J’ai simplement cherché à reconnaître les transformations de la pensée de Montaigne, de sa méthode de travail, du genre littéraire qu’il a créé, à expliquer ces transformations par ses lectures, par sa biographie, par son milieu que la lecture des ouvrages contemporains m’a permis de mieux connaître. Sur beaucoup de questions qui m’ont paru avoir été suffisamment traitées ou qui sortaient de mon cadre, j’ai volontairement passé sans insister. Aussi, je n’ai pas cru à propos de faire suivre cette étude d’une bibliographie complète des ouvrages, publiés jusqu’à ce jour sur Montaigne : elle trouvera place ailleurs ; ici, peut-être aurait-elle paru chercher à faire illusion. Certes, j’ai lu la majeure partie de ce qui s’est écrit sur Montaigne, et j’en ai tiré profit. Les analyses de mes devanciers m’ont souvent aidé à prendre une conscience plus claire de mes impressions et de mes idées. Mais la véritable bibliographie de cet ouvrage est dans la double enquête sur les sources et sur la chronologie des Essais qui sont contenus dans le premier volume que voici.
Il y a bientôt six années que les lignes que je viens de citer ont été écrites. Dans cet intervalle, que d’interminables enquêtes de sources n’ont pas permis d’abréger, plusieurs ouvrages ont paru sur le sujet que j’avais en main : je me fais un plaisir de les signaler ; ils semblent indiquer que ces questions sont dans l’air et nous sollicitent, et qu’il est temps de donner sur Montaigne un travail comme celui-ci. Il y a ici trois études principales : une enquête sur les sources et sur les lectures de Montaigne une enquête sur la chronologie des Essais, une étude enfin sur leur évolution. Sur ces trois points j’ai des travaux récents à signaler. 1. Sur les sources on a pu lire : Joseph de Zangroniz, Montaigne, Amyot et Saliat (Paris, Champion 1906) , Miss Grâce Norton, le Plutarque de Montaigne (Boston and New York, Houghton Miffling and Company, 1906), et surtout un travail d’ensemble du même auteur intitulé : Montaigne as a reader dans les Studies in Montaigne (New-York 1904). C’est le meilleur travail qui ait été publié jusqu’à présent sur cette question. 2° Pour la chronologie des Essais, on trouvera une étude limitée à deux essais (II, 12 l’Apologie
