perce la subtilité du constructeur. Cette poussée GH est neutralisée, mais elle existe ; c’est une force combattue, mais non supprimée. L’arc-boutant arrête les effets de cette poussée ; c’est son unique fonction : il ne soutire pas cette action oblique. N’oublions pas qu’il existe une voûte inférieure L dont la poussée ne peut avoir d’action que sur la colonne P, et que cette poussée ne peut être supprimée que par la charge verticale exercée par la construction de R en S ; que cette charge verticale aura d’autant plus de puissance qu’elle sera augmentée de la poussée de la grande voûte, et que la rencontre de ces deux forces verticales et obliques se faisant en S en un seul point sur le chapiteau, elle viendra précisément contre-butter la poussée exercée par LS. Définir ces actions par des calculs serait un travail en pure perte, car ces calculs devraient varier à l’infini en raison des hauteurs ou des largeurs des vides, des épaisseurs des pleins, de la qualité des matériaux, de leur résistance, des hauteurs d’assises, etc. Mais toujours le sentiment humain, lorsqu’il est aiguisé, est plus subtil que le calcul ; de même qu’il n’est pas de machine, si parfaite qu’elle soit, qui atteigne la délicatesse de la main et la sûreté du coup d’œil. 
Dans ce cas, le sentiment des premiers constructeurs gothiques les servait bien : car toutes les nefs élevées sur des colonnes monocylindriques, disposées ainsi que l’indique notre coupe (fig. 34), se sont rarement déformées d’une manière sensible ; tandis que la plupart de celles où les piles, composées de faisceaux de colonnettes engagées, montent de fond, se sont courbées plus ou moins au droit de la poussée des voûtes inférieures. Mais nous aurons l’occasion de revenir plus tard là-dessus.
Ce premier point éclairci, venons maintenant aux détails de l’exécution ; cela est nécessaire. La construction gothique procède (s’il est
