Le seul moyen de donner une grande puissance aux forces motrices autrefois connues, c’était de les multiplier par les longueurs des leviers.
![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/05/Treuil.a.roue.png/380px-Treuil.a.roue.png)
Aussi, pendant le moyen âge, comme pendant l’antiquité, le levier joue-t-il le principal rôle dans la fabrication des engins. Les Romains avaient élevé des blocs de pierre d’un volume énorme à une grande hauteur, et ils dressaient tous les jours des monostyles de granit ou de marbre de deux mètres de diamètre à la base sur quinze à dix-huit mètres de hauteur. Les Phéniciens et les Égyptiens l’avaient fait bien avant eux ; or de pareils résultats ne pouvaient être obtenus que par la puissance du levier et les applications très-étendues et perfectionnées de ce moyen primitif.
On comprend, par exemple, quelle puissance peut avoir un engin disposé comme celui-ci (2). Soit AB un monostyle posé sur chantier incliné ayant en C un axe roulant dans une entaille longitudinale pratiquée dans une forte pièce de bois E, que l’on calle en X lorsque le chantier est arrivé à sa place ; soient, assemblées dans l’axe et les pièces inclinées, deux bigues CD, réunies à leur sommet D comme un pied de chèvre, ainsi que