Ces sortes de cuves ne demandaient donc pas de grands frais de fabrication ; les fondeurs ou potiers d’étain qui les vendaient les composaient avec des modèles conservés en magasin : ainsi, dans l’exemple que nous donnons ici, le sujet de chasse est évidemment d’une époque antérieure aux petites figurines et aux quatre-feuilles de la zone inférieure, qui datent de la seconde moitié du XIIIe siècle. Un orifice A pratiqué au milieu du fond plat de la cuve sert à la vider.
À Visme (Somme), une cuve de même dimension en plomb, mais à huit pans, présente, sur sa paroi externe, seize arcatures qui autrefois étaient remplies de figurines en ronde-bosse rapportées sur des culs-de-lampe[1]. Ces fonts reposent sur une table de pierre portée sur quatre colonnettes, du commencement du XIIIe siècle ; la cuve est du XVe.
Quant aux fonts baptismaux du moyen âge dont les couvercles étaient mus au moyen de grues ou de potences en fer, on en voit de très-beaux à Hal, à Saint-Pierre de Louvain (Belgique), à Sainte-Colombe de Cologne. Ces monuments étant fort bien gravés dans l’ouvrage de M. Gailhabaud[2], il nous semble inutile de nous étendre sur leur composition. D’ailleurs leur style est étranger à l’art français.
Quelquefois, sur les parois intérieures des cuves baptismales, sont sculptés des poissons, des coquilles, des grenouilles. On voit, dans l’église Saint-Sauveur de Dinan (Bretagne), des fonts baptismaux du XIIe siècle qui se composent d’une sorte de coupe, portée par quatre figures très-mutilées et d’un travail grossier. L’intérieur de la cuve, taillé en cratère, est orné de godrons en creux et de deux poissons sculptés dans la masse.
Nous terminerons cet article en donnant les fonts baptismaux en pierre,
