laquelle ils sont rendus, indique chez ceux-ci une connaissance de la géométrie descriptive, des pénétrations de plans, que nous avons grand-peine à trouver de notre temps chez les meilleurs appareilleurs. L’exécution matérielle des tailles atteint toujours une grande supériorité sur celle que nous obtenons en moyenne. Mais si nous allons chercher des corps de métiers plus relevés, comme par exemple les sculpteurs, les tailleurs d’ymages, il nous faut beaucoup d’années et des soins infinis pour former des ouvriers en état de rivaliser avec ceux du moyen âge.
De notre temps, les charpentiers forment le seul corps qui ait conservé l’esprit des ouvriers du moyen âge. Ils sont organisés, ils ont conservé l’initiative ; n’est pas charpentier qui veut. Ils sont solidaires sur un chantier, très-soumis au savoir du chef quand ils l’ont bien reconnu, mais parfaitement dédaigneux pour son insuffisance si elle est constatée, ce qui n’est pas long. Et parmi les ouvriers de bâtiment les charpentiers qui ont su maintenir leur ancienne organisation sont en moyenne les plus intelligents et les plus instruits.
On s’occupe beaucoup des ouvriers depuis quelques années ; on pense à assurer leur bien-être, à trouver des refuges pour leur vieillesse ; le côté matériel de leur existence s’est sensiblement amélioré. Mais pour ce qui est du bâtiment, on ne s’est peut-être pas assez occupé de leur instruction, de relever la façon. Le système de la concurrence, qui certes présente de grands avantages, a aussi des inconvénients : il tend à avilir la main d’œuvre, à faire employer des hommes incapables de préférence à des hommes habiles, parce que les premiers acceptent des conditions de salaire inférieures, ou bien parce qu’ils font en moins de temps et plus mal, il est vrai, tel travail demandé. Ce n’est pas là un moyen propre à améliorer la situation morale de l’ouvrier. Les chantiers ouverts sur plusieurs points de la France pour la restauration de nos anciens édifices du moyen âge ont formé des pépinières d’exécutants habiles, parce que, dans ces chantiers, la perfection de la main-d’œuvre est une condition inhérente au travail. Tout cela est à considérer, mais ce qu’il faudrait, c’est un enseignement pour les ouvriers de bâtiments ; le système des corporations n’existe plus, il serait nécessaire de le remplacer par un système d’enseignement appliqué. En attendant, les architectes, sur leurs chantiers, peuvent prendre une influence très-salutaire sur les ouvriers qu’ils emploient, s’ils veulent se donner la peine de s’occuper directement du travail qui leur est confié, et s’ils ne dédaignent pas de leur expliquer eux-mêmes les moyens les plus propres à obtenir une exécution parfaite.
