du commencement du XIIIe précédemment donné, que les statues qui garnissent les ébrasements sont le plus souvent accolées à des colonnes portant un chapiteau surmonté d’un dais. Chaque statue faisait ainsi partie de l’architecture ; elle était comme une sorte de caryatide qu’il fallait poser en construisant l’édifice ; mais alors le mouvement, l’échelle de ces figures étaient ainsi associés intimement à l’ensemble. Plus tard, vers le milieu du XIIIe siècle, on laissa, dans les ébrasements des portes, des rentrants qui permettaient de poser les statues après coup et lorsque la bâtisse était élevée. Cette méthode était certes plus commode pour les statuaires, en ce qu’elle ne les obligeait pas à hâter leur travail et à suivre celui des constructeurs, mais l’art s’en ressentit. Les figures, dorénavant faites à l’atelier, peut-être à intervalles assez longs, n’eurent plus l’unité monumentale si remarquable dans les édifices de la première période gothique. La statuaire, sujette de l’architecture pour les bas-reliefs et pour toutes les parties qu’il fallait poser en bâtissant, s’amoindrissant même pour mieux laisser dominer les formes architectoniques, s’émancipait lorsqu’il s’agissait de faire de grandes figures posées après coup. L’artiste perdait de vue l’œuvre commune, et tout entier à son travail isolé, comme cela n’a que trop souvent lieu aujourd’hui, il apportait de son atelier des figures qui sentaient le travail individuel et ne formaient plus, réunies, cet ensemble complet qui seul peut produire une vive impression sur le spectateur.
La finesse d’exécution, l’observation très-délicate d’ailleurs de la nature, la recherche dans les détails, une certaine coquetterie dans le faire, remplacent le style grandiose et sévère des artistes tailleurs d’images du XIIe siècle et du commencement du XIIIe. Il suffit d’examiner les portails du XIVe siècle pour être convaincu de la vérité de cette observation.
Parmi les grandes portes d’églises élevées vers le commencement du XIVe siècle, il faut noter entre les plus belles celles de la cathédrale de Rouen, les deux portes de la Calende et des Libraires, ou plutôt de la Librairie[1]. Malgré la profusion des détails, la ténuité des moulures et de l’ornementation, ces portes conservent cependant encore de masses bien accusées, et leurs proportions sont étudiées par un artiste consommé.
Bien que le format de cet ouvrage ne se prête guère à rendre par la gravure des œuvres aussi remplies de détails, cependant nous donnons ici l’une de ces deux portes de la cathédrale de Rouen, celle de la Calende. Cette porte (fig. 70) comprend de grandes lignes principales fortement accentuées ; elle se détache avec art entre les gros contre-forts qui l’épaulent.
Sur le trumeau était placée la statue du Christ, détruite aujourd’hui. Dans les ébrasements, dix apôtres, trois de chaque côté ; quatre statues
- ↑ Cette porte était ainsi désignée parce qu’elle donnait du côté du cloître où se trouvait installée, pendant le moyen âge, la bibliothèque du chapitre.
