présentant une faible saillie au-dessus du sol, ou elles sont au ras même du sol, de façon à permettre de marcher dessus comme sur un dallage. Nous ne doutons pas que les premiers de ces tombeaux étaient garnis d’un poêle d’étoffe aux anniversaires ou à certains jours solennels, et nous en donnerions comme preuve les attaches de tiges de métal ou les douilles dont on trouve fréquemment la trace le long des socles. Pour les seconds, ils n’étaient qu’un signe apparent indiquant la place de la sépulture.
Il existe des plates-tombes d’une époque assez ancienne, c’est-à-dire remontant au XIIe siècle, mais qui, tout en présentant peu de relief, formaient cependant assez de saillie sur le sol pour qu’on ne pût marcher dessus, tandis que ce n’est que vers 1225 que l’on commence à voir des plates-tombes au ras du sol, et seulement gravées.
Il faut cependant mentionner ici une tombe très-singulière, qui autrefois était placée dans le chœur de l’église Saint-Germain des Prés, à Paris, et qui est aujourd’hui déposée à Saint-Denis : c’est celle de Frédégonde. Dom Bouillard[1] prétend que cette princesse avait été enterrée dans la basilique de Sainte-Croix et de Saint-Vincent, du côté du nord, près du gros mur qui soutenait le clocher. La tombe actuelle ne remonte pas au delà de la première moitié du XIIe siècle. C’est une plaque de pierre de liais incrustée de fragments de pâtes de verre et de pierres dures, entremêlés de filets de cuivre. Des réserves laissées dans la pierre forment les linéaments du vêtement. La tête, les mains et les pieds, entièrement unis aujourd’hui, étaient très-probablement peints. Nous ne connaissons pas d’autre exemple de ce genre de monuments funéraires[2] ; et il est difficile de découvrir les motifs qui déterminèrent les religieux de Saint-Germain des Prés à faire exécuter ce monument suivant un procédé aussi peu usité. Était-ce pour imiter une mosaïque beaucoup plus ancienne qui aurait été faite par encloisonnements, sur des indications d’artistes byzantins ? Était-ce l’essai d’un artiste occidental ? Nous ne saurions le dire. D’autres plates-tombes en mosaïque existent en France, celle, entre autres, de l’évêque d’Arras, Frumaldus, mort en 1180[3], et celle trouvée dans les ruines de l’abbaye de Saint-Bertin, avec la date de 1109 ; mais ces tombes sont exécutées suivant le procédé ordinaire du mosaïste employé en Italie et en France au XIIe siècle, procédé qui ne ressemble en rien à celui adopté pour l’effigie de Frédégonde.
Il nous reste deux belles tombes datant du XIIe siècle, qui représentent,
- ↑ Histoire de l’abbaye royale de Saint-Germain des Près. Paris, 1724.
- ↑ Cette tombe a été souvent reproduite par la gravure et la chromolithographie (voyez la Statistique de Paris, par M. Alb. Lenoir ; l’ouvrage de M. Gailhabaud, l’Architecture et les arts qui en dépendent ; D. Bouillard, Hist. de l’abbaye de Saint-Germain des Près ; Alex. Lenoir, Musée des monuments français ; de Guilhermy, Monographie de l’église royale de Saint-Denis).
- ↑ Voyez l’ouvrage cité de M. Gailhabaud.
